ＭＬＢフィーバーの陰で女子野球には壁－大谷選手の母校が選手輩出も

高校1年生の斉藤凛さんは、メジャーリーガーの大谷翔平選手がかつて着ていた花巻東高等学校（岩手県花巻市）のユニホームに袖を通し、地面に積もった雪を踏みしめながら屋内のバッティング練習場に向かう。
24年には甲子園で行われた全国高校女子硬式野球部（花巻市、1月）Photographer:MomokaYokoyama/Bloomberg　　大谷選手も出場するメジャーリーグベースボール（ＭＬＢ）の日本での開幕戦を控え野球熱が高まる中、女子野球は盛り上がりを見せている。
競技人口も増えている。
高校のチームやクラブチームの新設が進んでいる。
24年に行われた試合には、元メジャーリーガーの松坂大輔氏や松井秀喜氏も参戦し、テレビ放送された。
　イチロー氏主催の試合にも参加した佐々木秋羽選手（調布市、3月7日）Photographer:NorikoHayashi/Bloomberg　　少子高齢化などを背景に野球人口の減少が続くと予想される中、選手が活躍できる場の整備は野球全体の存続に向け喫緊の課題だが、女子野球の商業化には課題が多い。
　サプリメントの開発などを手がけるわかさ生活（京都市下京区）は、09年に無期限の活動休止を決定。
それ以来、高校卒業後の選手の受け皿は乏しく、野球のみで生計を立てられる選手は、4月に埼玉西武ライオンズ・レディースからカナダのセミプロリーグであるインターカウンティー・ベースボール・リーグ（ＩＢＬ）のトロント・メープルリーフスに移籍する。
時速129キロメートルの投球で世界一の女性選手としてマウンドに立つ予定だ。
里選手は花巻東高を卒業後、全額支給される奨学金を受けて米スタンフォード大学に進学し、メジャー入りが期待されている。
　一方、佐々木選手が所属する読売ジャイアンツ女子チームはクラブチームという位置付けで選手の給与は発生しない。
　「男子はプロ野球選手になれば、お金の面でも将来が安定するが、女子野球の商業化に向け動いている。」
　スタイン氏らは、選手たちに1シーズン当たり1人約8300ドルの給与を支給することを目標とする。
新たに設立する女子野球プロリーグの放映権には、これまでに少なくとも16社が関心を示していると話した。
同リポートによると、野球は硬球を使うため女性には危険と見なされ、女子野球に対しては伝統的に否定的なイメージが持たれていた。
「男子野球は成熟している産業である一方、女子野球はまだスタートアップの段階」と話す。
　オハイオ大の女子野球チームのコーチでもある福澤氏は、「投資の格差はビジネスというより性差別によるもの。」
関連記事：大谷も経験、スター選手また大リーグに「格安」移籍－報酬格差を露呈　　埼玉西武ライオンズ・レディースの里選手は、性差別が女子野球選手に対する視線にも影響していると語る。
　　　　それでもプロ野球球団による女子チームの設立は若手女子野球選手たちに希望を与えている。
　高校卒業後も野球を続けたい人はたくさんいるので、「大学やクラブチームなどで野球ができる選択肢をもっと増やしていってほしいと望んでいる。」