ＭＬＢフィーバーの陰で女子野球には壁－大谷選手の母校が選手輩出も

高校1年生の斉藤凛さんは、メジャーリーガーの大谷翔平選手がかつて着ていた花巻東高等学校（岩手県花巻市）のユニホームに袖を通し、地面に積もった雪を踏みしめながら屋内のバッティング練習場に向かう。
24年には甲子園で行われた全国高校女子硬式野球部（花巻市、1月）Photographer:MomokaYokoyama/Bloomberg　　大谷選手も出場するメジャーリーグベースボール（ＭＬＢ）の日本での開幕戦を控え野球熱が高まる中、女子野球は盛り上がりを見せている。
競技人口も増えている。
高校のチームやクラブチームの新設が進んでいる。
24年に公認の女子チームの活動を始めた。
　イチロー氏主催の試合にも参加した佐々木秋羽選手（調布市、3月に花巻東高を卒業し読売ジャイアンツ女子チームに入団した。
　サプリメントの開発などを手がけるわかさ生活（京都市下京区）は、09年に女子プロ野球リーグを創設した。
それ以来、高校卒業後の選手の受け皿は乏しく、野球のみで生計を立てられる選手は、4月に埼玉西武ライオンズ・レディースからカナダのセミプロリーグであるインターカウンティー・ベースボール・リーグ（ＩＢＬ）のトロント・メープルリーフスに移籍する。
時速129キロメートルの投球で世界一の女性選手としてマウンドに立つ予定だ。
里選手は花巻東高を卒業後、全額支給される奨学金を受けて米スタンフォード大学に進学し、メジャー入りが期待されている。
　一方、佐々木選手を含む学生選手は無給で活動している。
　スタイン氏は、24年に米女子プロバスケットボールリーグ（ＷＮＢＡ）がアマゾンなどと11年間の放映権契約を結んだことを成功例に挙げ、女子野球の将来的な商業化に期待を寄せる。
新たに設立する女子野球プロリーグの放映権には、これまでに少なくとも16社が関心を示していると話した。
同リポートによると、多様性を重視する企業による女性スポーツチームやアスリートへの投資が増加している。
「男子野球は成熟している産業である一方、女子野球はまだスタートアップの段階」と話す。
　オハイオ大の女子野球がビジネスとして価値があることを確信するまでは、真の変化は起こらないだろうと話した。
関連記事：大谷も経験、スター選手また大リーグに「格安」移籍－報酬格差を露呈　　埼玉西武ライオンズ・レディースの里選手は、性差別が女子野球の本当の魅力が伝わらないので、変えていきたいと話す。
　　　　それでもプロ野球球団による女子チームの設立は若手女子野球選手たちに希望を与えている。
　高校卒業後も野球を続けたい人はたくさんいるので、「大学やクラブチームなどで野球ができる選択肢をもっと増やしていってほしいと望んでいる。」